白熊鎮
「您怎麼敢斗膽住在一個滿是北極熊的鎮上呢？」一位電視記者曾經這樣詢問貝尼·勞令斯。「您怎麼敢冒著被搶劫的危險住在紐約？」貝尼反問道，「和您一樣，我們知道哪些地方晚上不能去，哪些地方白天不能去。」
和北極熊住在一起，是貝尼和加拿大馬尼托巴省的丘契爾鎮上1600名居民的生活方式。該鎮距哈德遜灣海岸僅45英里。每年深秋時分，約有600只北極白熊聚集於此。白熊呆在此地等待冰封，以便再度出去獵食。鎮上的居民一年中約有3個月必須容忍白熊來這裡。但正如鎮上人人都知道的那樣，和白熊同處是件惱人的事。
只要問一問莫倫特就行了。一天晚上，他把燉魚放在門廊裡凍著，稍後，他被一陣很響的撞擊聲驚醒了。原來，一隻白熊破門而入，正在門廊裡大吃凍魚。莫倫特趕緊爬到碗櫥頂上，在那上面蹲了3個小時，那只白熊則呼呼大睡，最後，它終於醒來，慢悠悠地爬走了。
你不妨再問一問菲力普。有一次，他全家到學校去參加音樂會，一隻白熊闖入他們的活動住房，把黃油碟子舔得一乾二淨，然後狼吞虎嚥地大嚼他們吃剩下來的雞，把牆壁拱塌，在他們一家人回來之前離開了。
鎮上的居民都知道為什麼白熊要不請自來：它們餓得發慌。對絕大多數動物來說，夏天意味著豐裕的食物和適宜的氣候，但對白熊來說，夏天意味著難以忍受的酷暑和半饑半飽。7~10月，白熊僅僅靠吃一些少得可憐的食物，如蛋、鳥、鼬鼠、海藻等為生。這時，白熊煩躁不安，飢腸轆轆，一些白熊被食物的香味所誘而來到鎮上。
但是鎮民們同樣知道，白熊的停留是短暫的。數月後，哈德遜灣就會封凍，白熊就會離開。它們將會乘著巨大的浮冰漂游，一路追捕海豹，達9個月之久。
白熊是一種大而兇猛的獵食動物，它比最重的足球動動員重3倍，大小是老虎的兩倍。據記載，最大的白熊用後腿站立時，可高達11英尺，體重達2000多磅。這些龐然大物同樣也是游泳的能手，它們可以在冰冷的北極水域裡游上100英里。一些白熊趴在巨大的浮冰上，漂離海岸達200英里。
白熊的每一根毛髮都是一根細小而光亮的管子，能反射光線，賦予白熊雪白的外表，幫助它們在極地的大雪中偽裝和隱蔽自己。這種獨特的毛髮管還能將熱量和紫外線聚集到白熊的皮膚上。在白熊那光亮的軟毛下面，是漆黑的皮膚，能吸收太陽的熱量。
然而，在－70℃的低溫及時速100英里的極地大風裡，光亮的毛髮和漆黑的皮膚尚不足以保護白熊，白熊需要更多的幫助以抵禦極度的寒冷。
為了對付極地的酷寒，白熊背上及臀部長有3~4英吋厚的脂肪，它像一塊擋風牌，將嚴寒與白熊熱乎乎的身子隔開。如果天氣真冷得厲害，白熊就在積雪堆裡掘窩。白熊的窩極像愛斯基摩人的圓頂房屋。
9個月的冰天雪地及酷寒天氣，對絕大部分動物來說，意味著飢餓，但對白熊來說，則意味著盛宴。冬天，海豹必須在冰上扒開一個吸氣洞，並每隔20分鐘到冰面上換一下氣。白熊則悄然無聲地蜷縮在這些吸氣洞旁邊，有時等上幾個小時，以捕食海豹。
如果獵獲甚豐，白熊會變成極其講究的食客。它們常常剝下海豹皮，只吃脂肪，而將肌肉和內臟丟棄一旁，聽憑那些極地常見的孤狸吞食，這些狐狸總是跟蹤著白熊，以分享美味。
飽享口福後，白熊小心翼翼地舔乾淨爪子，抹臉，抹身。
這種海豹宴席從11月一直持續到次年7月。但當夏季來臨，冰雪消融，白熊就被迫登陸了。這時它們不得不靠貯存著的脂肪度日，偶爾覓到一些蛋、鼬鼠、幾縷海藻。常常是在這漫長的節食期的盡頭，白熊徘徊至丘契爾鎮。鎮上的居民知道白熊來了，便開始做好準備。
儘管白熊看上去或許伶俐可愛，有時也非常有趣，並且常常對人畜無害，但丘契爾鎮的居民明白，白熊也能意味著危險。去年，白熊殺死了一個男人──這是自1966年以來的首例死亡事件。去年，一個野外攝影記者的手臂給白熊抓傷了，成了半殘廢。但是，鎮上的居民們還是決定和白熊共同相處。
學校裡，孩子們學習有關白熊的知識，例如白熊走近該怎麼辦。人人皆知的規則中有一條是：「逃跑不解決問題，反會招致白熊追捕，反抗更無濟於事；最後一著是裝死，一動不動地躺著，但這是需要勇氣的。」
幸運的是，絕大部分居民還從來沒有被迫使用他們所知道的急救手段。白熊到來的季節，來自馬尼托巴省各地的援助紛紛來到了丘契爾鎮。加拿大皇家騎警、資源保護官員及有關公民24小時晝夜監護著城鎮。萬聖節前夕是特別令人焦慮的時刻，因為此時距冬季封凍僅僅只有2~4周了，白熊很可能由於餓得走投無路而傷害人畜。萬聖節前夕，鎮裡家家的門廊裡都燈火通明，由武裝居民組成的軍隊繞鎮一周，形成一個圈子；有時還會全鎮處於戒備狀態。然而白熊還是偷偷地闖了進來，造成危害。如果不能把它們攆走，或者把它們攆跑了又回來，那就要用飛機把它們空運走。有一年，國際動物福利基金會為每頭白熊付了500美元，以便把這些固執的白熊空運到300英里外的南方去。絕大部分經過空運的白熊以後就離開了此地，但有一些又徑直跑回到丘契爾鎮的老地方。
另一個部分奏效的方法是把白熊關起來，一直到封凍。資源保護官員們發現，他們身邊儘是一些籠子，裡頭關滿了狂怒而飢餓的白熊。
但是，儘管和白熊共處有著如此這般的麻煩和驚嚇，鎮上絕大部分居民都接受白熊長達3個月之久的淘氣和搗蛋，把這視為北極圈生活的一部分。
Author :賽迪·福利滋
